金融时报报道说,核技术公司Oklo目前既无营收,也未获得运营核反应堆的许可,也没有任何具有法律约束力的供电合同。但这家位于硅谷的创业公司市值自今年年初以来已飙升逾500%,突破200亿美元。
得到了OpenAI的山姆·奥特曼支持,并与特朗普时期能源部长克里斯·赖特关系密切,Oklo设定了宏大目标。计划于2027年向首批客户提供商业电力。上个月,公司在爱达荷州启动了试点项目的建设。
由夫妻搭档雅各布和卡罗琳·德威特领导的Oklo,描绘了一个由新一代小型模块化反应堆驱动的未来,这种反应堆使用液态钠而非水作为冷却剂。
Oklo希望在满足数据中心能源需求方面成为领先企业,为迅猛发展的人工智能产业提供动力支持。
不过,公司股价飙升(在以散户为主的股东结构推动下)引发了专家担忧,认为股价已严重偏离实际。
Oklo已成为美国估值最高的未实现营收企业之一。
最近五个交易日中,Oklo股价下跌了25%,反映出市场对估值泡沫的担忧。
“这完全是典型的科技炒作周期。”突破研究所的核能专家亚当·斯坦说,他警告人工智能能源领域正面临“泡沫”,“大多数企业最终不会成功。”
Oklo的表现也招致批评。
批评者认为,公司从与特朗普的关系中获益颇丰,并受到政府支持,参与了多个联邦项目。特朗普时期的能源部长克里斯·赖特曾是Oklo的董事会成员。
今年5月,特朗普在白宫邀请德威特出席一场活动,并在会上宣布美国将在2050年前将核能产能提升四倍。
赖特领导的能源部已将Oklo列入多个加速小型模块化反应堆和核燃料工厂建设的计划中,并承诺向其提供一种特殊且稀缺的反应堆燃料。
据知情人士透露,能源部正考虑向Oklo提供武器级钚作为燃料来源。Oklo的名字就来源于加蓬一个曾发生天然核裂变的地点。
根据美国银行的分析,这种关系让Oklo在同行中具备优势,也因此获得比NuScale Power和Nano Nuclear Energy等SMR开发商更高的估值。
但民主党高层对此表达不满,认为赖特与Oklo之间存在“利益冲突的嫌疑”。
上个月,民主党参议员埃德·马基公开批评这笔燃料交易,指控特朗普的能源部长在为前雇主谋利。
“我担心,你们政府正在推进将钚转移给Oklo并允许其建设后处理厂的计划,并非因为这些计划符合美国利益,而是Oklo将从中获利,赖特则是在为其曾供职的公司谋取利益。”马基在致特朗普的一封信中写道。
德威特的Oklo持股已让他们家庭在账面上成为亿万富翁。他在接受采访时表示,外界关于公司靠政治关系获益的说法不过是“党派争斗”。
他指出,赖特已回避涉及Oklo的决策事务,而且其他竞争对手也获得了能源部的类似资助。
能源部则表示,赖特在加入政府时“已出售可能构成利益冲突的资产,并辞去相关董事会职务”,其中包括辞去Oklo董事职务并放弃尚未兑现的股份,“这些股份从未完全归他所有”。
但并非所有人都看好Oklo的模式。
一些做空者已注意到该公司,他们借入了约13%的流通股,认为德威特夫妇低估了将核技术商业化所需的时间和资金。
一些专家指出,美国1950年至1976年间建造的液态钠冷却反应堆有失败的前车之鉴。批评者还指出,Oklo的计划将钚交由私人企业处理,这可能引发核扩散风险,面临被盗或转移用于制造原子弹的危险。
美国核管制委员会在2022年驳回Oklo建造钠冷却反应堆的申请。
“不值得监管委员会救助的企业,理应成为一个警示信号。”曾任核管会主席、现任不列颠哥伦比亚大学教授的地质学家艾莉森·麦克法兰表示。“液态钠具有强腐蚀性,接触空气和水后极易燃烧甚至爆炸。很多国家都尝试过建设这类反应堆,但始终无法在商业层面实现规模化。”
拥有核工程博士学位的德威特在核管会作出决定后不久曾发文称,这一决定“令人沮丧甚至愤怒”。
他现在还指控核管会部分工作人员在Oklo质疑其决定时,以报复相威胁。
“作为一个监管机构,这种行为相当不当……但即便如此,我们仍重新振作,重启与他们的沟通。”德威特说。
他坚称,钠冷却技术如今已取得巨大进步,且相较于其他类型的反应堆,在安全性上更具优势,因为无需维持高压环境。这有助于降低成本——而成本问题正是过去许多核能项目的软肋。
比尔·盖茨创立的核能公司TerraPower,以及Aalo Atomics也正在开发类似技术。
德威特在麻省理工学院获得博士学位,在那里遇到了现在的妻子、另一位核工程师。两人于2013年创办Oklo,随后在一场关于核能的纪录片放映会上认识了奥特曼,最终获得其投资。
奥特曼曾担任Oklo董事长,并主导其去年上市。他已于今年4月离开董事会,以避免在公司与AI企业谈判供电合同时产生潜在利益冲突。
目前Oklo虽已与大型科技客户签署了多份意向书,但尚未签署具有法律效力的购电协议,这也是分析师担忧的一大原因。
德威特表示,人工智能生态系统的快速变化,使得很难制定能让所有方都受益的协议。
“大家都急于看到签约结果。但在找到合适的合作伙伴和合作方式前,贸然签约对我们并无益处。”他说。
业内一些人也担心,Oklo目前惊人的估值和高度曝光度,使其在市场情绪转冷时极易受伤,进而可能拖累整个核能复兴。
“我们对此多少都有些担忧。”公共教育网站What is Nuclear创始人尼克·图兰说。
他还指出,Oklo大量依赖散户投资的模式存在风险。
“一旦出现问题,这些散户投资者很可能惊慌撤资,其速度会远远快于传统的核能融资方式。”他说。
Oklo高管的股票出售行为也引发关注。德威特夫妇目前持股比例略低于18%,但据彭博社数据显示,过去六个月,他们出售了约320万股股份,套现约2.5亿美元。
但Oklo的支持者坚持认为,这一势头不可阻挡。
风险投资人迈克尔·汤普森是Oklo董事会成员。他表示,处在这样“颠覆性行业”的公司,本就应该获得相应的高估值。
“监管环境正变得前所未有地有利于这些项目的实现,”他说。“资本对这些技术的信心正在增强。”
来源:加美财经