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本文刊发于经济学人网站，加美财经编译，不代表支持文中观点或确认其中事实。
每年八月，世界上最有权势的人都会暂时“隐身”。预计下周，习近平将离开北京，前往距离首都三个小时车程的东部海滨度假地北戴河，与高级官员一起参加夏季休假。
自毛泽东时代起，共产党高层就一直在那里的别墅中聚集。不过，长期缺席公开场合，仍会在中国以外引发各种关于习近平权力掌控情况的猜测。
今年的夏季闭门会议，将体现出习近平在重塑中共高层方面取得的惊人成就：老一代人不是已经去世，就是年老失能，或被边缘化，忠诚者占据了主导地位。
这位中国的最高领导人似乎没有真正的竞争对手，主导着世界第二大经济体和最大规模的军队，没有受到实质性挑战。
各国领导人都急于与他接触。最近，他接待了印度和俄罗斯的外交部长，并与澳大利亚总理举行了会谈。美国方面也刚刚表示，今年晚些时候“中美领导人会晤的可能性很大”。
中国高层政治仍是一个“黑箱”。
如果最高领导人真遇到麻烦，外界可能最晚才会察觉。但目前有分析人士私下认为，习近平的执政风格或许正在发生微妙变化。他曾依靠大量设立各类委员会来全面掌控官僚体系，如今似乎在逐步弱化这种安排。
由他主导的某些委员会召开频率已减少，部分委员会的事务则由他信任的亲信来推动执行。此外，他公开露面的次数也在下降。但这些变化非但不会削弱中共最高领导人的权威，反而可能进一步巩固。
如果这种风格上的转变确实正在发生，对于这位自2012年上任以来就坚定推进权力集中的人而言，无疑是一大转变。伴随习近平权力的扩大，被查官员人数也持续上升。
自2024年4月展开的新一轮反腐行动，有43.3万人被调查。军队内近期的清洗尤为显著。多个曾在中共中央军委——这个由习近平主持、掌控军队的五人机构——中任职的将领已被调查，或已消失在公众视野。
其中最新的案例可能是何卫东，他若落马，将是自1967年以来被查级别最高的军官。
领导一个由亲信构成的班子能解决不少问题，但习近平似乎也意识到，这样的格局可能带来新的风险。因忠诚被提拔的人，可能缺乏经验，不愿汇报坏消息，或者把职位视为谋取私利的机会。
6月30日，他在中共中央政治局的会议上表示，“自我革命这根弦要时刻绷紧”。
习近平上任后，通过设立大量中共中央委员会，绕开国家机关及其他既得利益集团，从而集中权力。这些委员会成为强有力的制度武器，也让他有空间排除并非自己亲自挑选的官员，比如前国务院总理李克强。
习近平至今已设立近十个由他主导的委员会，涉及治理方方面面，推动国内议程。但美国智库亚洲协会的尼尔·托马斯指出，现在他更多是通过书面指示，而不是亲自出席来参与这些会议。
这类会议的数量似乎也在减少。他主导的最重要委员会——经济改革委员会，在他执政最初五年召开了38次。而自2022年以来，仅召开了6次，且自2024年8月后再无公开记录。发布的会议简报也更短，显示出决策数量减少。
研究机构Gavekal Dragonomics的贝克多也指出，由习近平主导的其他委员会，也出现类似的弱化趋势。
政治局在6月的会议中出台了关于中共中央委员会职责的新规定（但未公布完整内容），这是首次明确这些机构的权责。引人注目的是，会议通稿强调，这些机构必须“统筹而不越位、落实而不越权”。
格拉斯哥大学的霍莉·斯内普认为，这些新规是习近平“依规治国”的一部分，目的或许是为了在他本人不出席的情况下，也能确保其议程被有效执行。
所有这些努力似乎都是为了确保国家服从于中共，以习近平为核心，彻底排除权力分立的可能。
习近平风格上的另一个转变，体现在“授权”。他开始将一些重要委员会的管理交给亲信。加大对这些委员会权力的限制，也可能让习近平更放心地交出控制权。
加州大学圣地亚哥分校的时殷弘指出，习近平尤其信任蔡奇（实际上的办公厅主任）、国务院总理李强和常务副总理丁薛祥。三人都在2023年初被赋予领导中共中央委员会的职权。他们都是中共中央政治局七常委成员，且习近平在2022年打破常规提拔了他们。
三人虽与习近平关系密切，但彼此之间的联系并不紧密。
蔡奇被普遍视为习近平最信赖的顾问。他掌控着党中央领导人的日程安排、沟通与安全事务。不同寻常的是，他同时还管理着庞大的中央办公机构的日常运作。
但在习近平逐步放权的过程中，真正受益最多的似乎是外界往往忽略的李强。
李强曾在2004至2007年担任习近平的办公厅主任，那时习近平还只是省级官员。如今，李强重新获得了部分其前任总理被剥夺的职责，包括在经济政策上的一定话语权。他也显然得到了习近平的信任：7月，习近平首次缺席金砖国家峰会，由李强代为出席。这是习近平12年来首次缺席该会议。
此外，李强在国务院体系内也拥有显著影响力。新规允许他随意召集官员开会，并主持各种学习会议。目前只有习近平本人也拥有这样的权限。
李强可能还受益于4月发生的一件奇怪事件：两名政治局委员在没有说明原因的情况下对调了岗位。结果是，李强的一名旧部如今负责党的人事任命事务，这在2027年中共下届全国代表大会召开、决定下一届政府关键人事安排前，意义重大。
将权力下放给亲信，同时不指定继任者（从而避免潜在对手），这可能是准备长期执政的信号。
习近平现年72岁（他的母亲齐心已98岁）。目前没有任何迹象显示，他会在2027年第三个五年任期结束时卸任。毛泽东和邓小平在晚年都曾有意分散权力，借此防止下属独揽大权。他们逐渐退居幕后，成为象征性“思想导师”。
未来，习近平或许也会塑造出类似的体制——哪怕他不再出席会议，权力仍牢牢掌握在他手中。
