FX168财经报社(香港)讯 核融合发展又有新突破，位于美国加州的国家点火装置（National Ignition Facility, NIF）近日在核融合实验中成功产出了1.3兆焦耳(MJ)的能量，代表距离“点燃”核融合又更进一步，为潜在的新清洁能源开发带来希望。
NIF实验团队使用约192束的高能量激光光束，导引至一小粒含有氢同位素氘和氚的氢燃料球（大小约一根头发直径）上，藉此引发核融合。最终，这项实验产生了1.3兆焦耳的能量，虽然本次产出能量的时间极短，只有100万亿分之1秒，但相较于过去已有了突破性进展，实验团队认为已更接近点燃核融合。
驱动NIF的巨型激光系统一次需要1.9兆焦耳的庞大能量，在NIF早年的实验中，仅能产出约1000焦耳的能量。随后的数年当中，NIF的科学家们针对激光的同步性、引爆时的物理模型、以及改善燃料球表面的均匀度等多种不同的面向着手，产出能量逐步增加到去年的0.1兆焦耳，并且在今年初再次提升到0.17兆焦耳，最近的大突破在8月8日发生，其中一次的试验产生了1.35兆焦耳的能量，达到了输入的71%。
负责经营NIF的劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）表示，这项结果是惯性局限核融合（inertial confinement fusion）研究的历史性进展，为探索和推进关键的国家安全任务开辟了一个全新的领域。
目前的核电厂使用的发电技术为核分裂，是利用中子撞击一颗重原子（通常为铀或钸）后，重原子会分裂成两颗轻的原子，并在过程中放出能量。核融合则是相反的过程，将两颗轻的原子核对撞后，形成一颗较重的原子，并在过程中放出能量。
由于核融合产生的废物很少，也不会排放温室气体，因此部分科学家将其视为未来的潜在能源，一旦发展成功，将可提供无限洁净能源来源。当然，要成功驾驭这项技术并非一朝一夕能做到，伦敦帝国学院也指出，即使本次实验距离点燃核融合又更近一步，但要将其转为可再生能源，仍是一个漫长的过程，还有许多重大挑战要克服。
