当地时间8月18日，韩美两军代号为“ 乙支自由护盾 ”的例行联合军演正式启动，韩国政府实施的与“ 乙支自由护盾 ”相配套的应急后勤演习“ 乙支演习”也从当天开始举行。韩国总统李在明当天在“乙支演习”开始之际举行的国务会议上表示，在当前急剧变化的外部环境下，为了维护韩国的国家利益、扩大外交空间，维护好韩朝关系至关重要。